डॉ. रॉय टैन 1980 और 1990 के दशक में सिंगापुर में समलैंगिक पुरुष होने के डर को याद करते हैं। किसी अन्य पुरुष के साथ सहमति से यौन संबंध रखने पर कारावास की सजा हो सकती है। अंडरकवर पुलिस अधिकारी शांत पार्कों और समुद्र तटों में पहले से न सोचा समलैंगिक पुरुषों से चैट करेंगे, उनके लिए सेक्स का सुझाव देने की प्रतीक्षा करेंगे, फिर झपट्टा मारेंगे और गिरफ्तारी करेंगे।
पार्ट-टाइम जनरल प्रैक्टिशनर, 63 वर्षीय टैन ने कहा, “मेरे सिर पर हमेशा यह डैमोकल्स तलवार लटकी रहती थी कि मुझे पुलिस पकड़ लेगी।” “तो इसने मेरे शुरुआती वयस्कता में मेरे जीवन को बहुत प्रभावित किया, जैसा कि कई अन्य समलैंगिक सिंगापुरियों के लिए किया गया था।”
पिछले हफ्ते, सिंगापुर के प्रधान मंत्री, ली सीन लूंग, ने वे शब्द बोले जो टैन और हजारों अन्य समलैंगिक पुरुष दशकों से सुनने का इंतजार कर रहे थे: सरकार धारा 377A को निरस्त करेगी, एक औपनिवेशिक युग का कानून जो पुरुषों के बीच सहमति से सेक्स पर प्रतिबंध लगाता है। (कानून महिलाओं पर लागू नहीं होता है।)
वह क्षण वर्षों की सक्रियता और सिंगापुर में समलैंगिकता की बढ़ती स्वीकार्यता का परिणाम था। अधिकारियों ने घोषणा करने से पहले महीनों तक धार्मिक समूहों और एलजीबीटीक्यू समुदाय के विचारों का प्रचार किया था। लेकिन सभी ने निरसन को जश्न मनाने के कारण के रूप में नहीं देखा।
अपने भाषण में, ली ने स्पष्ट किया कि सिंगापुर समलैंगिक, समलैंगिक और ट्रांसजेंडर लोगों के अधिकारों का गढ़ नहीं बनेगा, इस बात पर जोर देते हुए कि कई सामाजिक लाभ केवल विषमलैंगिक विवाहित जोड़ों को ही उपलब्ध रहेंगे। उन्होंने यह भी कहा कि सरकार एक पुरुष और एक महिला के बीच एक समझौते के रूप में विवाह की परिभाषा की रक्षा करने और इसे अदालत में चुनौती देने से रोकने के लिए संविधान में संशोधन करेगी। कार्यकर्ताओं ने कहा कि निरसन पूर्ण समानता की ओर एक लंबी सड़क पर एक छोटी सी जीत थी।
“हम बहुत अजीब महसूस कर रहे थे क्योंकि हमें लगता है कि हमें खुश होना चाहिए, और फिर भी, हम नहीं थे,” 25 वर्षीय सिंगापुर विश्वविद्यालय के छात्र मिक यांग ने कहा, जो ट्रांसजेंडर है। निराशा, यांग ने कहा, वह पहचान के इर्द-गिर्द सरकार के “प्रामाणिक आदर्श” से उपजी है: “एक पुरुष, एक महिला, सीआईएस, हेटेरो, नॉनट्रांसजेंडर, नॉनक्वेर।”
सिंगापुर के मीडिया नियामक ने अभी भी सार्वजनिक टेलीविजन पर प्रसारित होने वाली फिल्मों पर “समलैंगिक जीवन शैली को बढ़ावा देने या उचित ठहराने” पर प्रतिबंध लगा दिया है। एलजीबीटीक्यू सामग्री वाली फिल्मों को नियमित रूप से उच्च आयु रेटिंग के साथ थप्पड़ मारा जाता है। समलैंगिक अधिकारों से जुड़े संगठनों को सरकार के साथ पंजीकरण करने की अनुमति नहीं है, धन जुटाने की उनकी क्षमता को सीमित करना और घटनाओं को आयोजित करने के लिए लाइसेंस के लिए आवेदन करना।
धारा 377A का मुद्दा – जो पुरुषों को “घोर अभद्रता के किसी भी कार्य” में शामिल होने के लिए दो साल की जेल की सजा देता है – सिंगापुर में लंबे समय से उदारवादी और धार्मिक रूढ़िवादियों को विभाजित करता है। निरसन का विरोध करने वालों ने पहले कानून को तब तक बनाए रखने का आह्वान किया था जब तक कि विवाह और परिवारों के लिए “पर्याप्त सुरक्षा उपाय” न हों। सिंगापुर के पेंटेकोस्टल और करिश्माई चर्चों के गठबंधन ने कहा कि निरसन “एक अत्यंत खेदजनक निर्णय” था।
प्रधान मंत्री की घोषणा के एक दिन बाद, उनके कानून मंत्री, के। षणमुगम ने स्पष्ट किया कि संवैधानिक संशोधन संसद के अधिकार को एक पुरुष और एक महिला के बीच विवाह के रूप में परिभाषित करने के लिए सुनिश्चित करेगा।
सिंगापुर में एक समलैंगिक बार में संरक्षक, गुरुवार, अगस्त 25, 2022 को सरकार द्वारा पुरुषों के बीच सहमति से सेक्स पर प्रतिबंध लगाने वाले कानून को निरस्त करने की घोषणा के बाद। (ओरे हुईयिंग/द न्यूयॉर्क टाइम्स)
सरकार ने 2007 में समलैंगिक यौन संबंधों के खिलाफ कानून लागू करने से रोकने का वादा किया था, लेकिन कार्यकर्ताओं ने कहा कि इसे किताबों पर रखने से भेदभाव में योगदान होता है। एक ऐसे देश में जहां बहुमत आधिकारिक सरकारी नीति से अपना संकेत लेता है, कानून को इस विचार के मौन समर्थन के रूप में देखा गया था कि समलैंगिक लोग यौन विचलित थे।
एक प्रबंधन सलाहकार, 45 वर्षीय ब्रायन चोंग ने 2000 से 2008 तक सिंगापुर वायु सेना में सेवा की। उस समय, वह समलैंगिक के रूप में बाहर होने के बारे में चिंतित थे और यह उनके करियर को कैसे प्रभावित कर सकता है। उन्होंने कहा कि भर्ती प्रक्रिया के तहत उनसे पूछा गया था कि क्या उन्होंने अन्य पुरुषों के साथ यौन संबंध बनाए हैं। वह केवल 23 वर्ष का था और उसका कभी कोई प्रेमी नहीं था। तो, उसने सच कहा: नहीं।
चोंग टैन के साथ तीन वादी में से एक थे, जिन्होंने 2018 और 2019 में धारा 377A की संवैधानिकता को चुनौती दी थी। फरवरी के एक फैसले में, सिंगापुर की शीर्ष अदालत ने कानून को पलटने से इनकार कर दिया, यह स्वीकार करते हुए कि यह पहले से ही “अप्रवर्तनीय” था।
इन दबावों का सामना करते हुए, कुछ समलैंगिक पुरुषों ने सिंगापुर छोड़ने का विकल्प चुना। एक अमेरिकी व्यक्ति से विवाहित लेखक जेरेमी तियांग ने कहा कि वह न्यूयॉर्क शहर चले गए क्योंकि सिंगापुर में उनकी कानूनी रूप से शादी नहीं हो सकती थी और उनके साथी ने स्पाउसल वीजा के लिए अर्हता प्राप्त नहीं की होगी।
तियांग ने उस समय का जिक्र करते हुए कहा, “हर बार आप अखबार में देखेंगे कि एक और समलैंगिक व्यक्ति को गिरफ्तार किया गया है।” “इसने उस उत्पीड़न में योगदान दिया जो मैंने महसूस किया कि मैं बड़ा हो रहा हूं।”
सिंगापुर के समलैंगिक पुरुषों की युवा पीढ़ी के लिए, निरसन से इनमें से कुछ कलंकों में कमी आ सकती है। चोंग और टैन के साथ अदालत में कानून को चुनौती देने वाले जॉनसन ओंग ने कहा कि वे अब “अपना सिर थोड़ा ऊपर उठा सकते हैं”।
डिजिटल मार्केटिंग एजेंसी और डीजे के सह-संस्थापक ओंग ने कहा, “उन्हें यह सोचकर जीवन से गुजरने की ज़रूरत नहीं है कि वे दूसरे दर्जे के नागरिक हैं।”
जॉनसन ओंग, जिन्होंने समलैंगिकता के खिलाफ औपनिवेशिक युग के कानून की संवैधानिकता को चुनौती दी थी, सिंगापुर में, अगस्त 15, 2022। (ओरे हुईयिंग/द न्यूयॉर्क टाइम्स)
कई सिंगापुरियों ने कहा कि उन्होंने पहली बार 2007 में धारा 377ए के बारे में सुना था, जब देश की दंड संहिता की समीक्षा की गई थी। संसद ने मूल कानून को निरस्त करने के लिए मतदान किया, जिसने सहमति देने वाले वयस्कों के बीच मौखिक और गुदा मैथुन पर रोक लगा दी, लेकिन धारा 377A को किताबों पर छोड़ दिया, एक निर्णय जो समलैंगिक-अधिकार कार्यकर्ताओं को प्रेरित करता था।
सहमति से समलैंगिक यौन संबंधों को अपराध घोषित करने वाले 69 देशों में से एक होने के कारण सरकार पर दबाव बढ़ता जा रहा था। प्रतिबंध को बनाए रखने की उसकी जिद ने इसे दुनिया के बाकी हिस्सों के साथ तालमेल बिठाया, जिसमें अन्य पूर्व ब्रिटिश उपनिवेश भी शामिल थे, जिन्होंने इसी तरह के औपनिवेशिक युग के कानूनों को खत्म कर दिया था। भारत ने 2018 में अपने कानून से छुटकारा पा लिया, एक उदाहरण जिसने ओंग और चोंग दोनों को मुकदमा करने के लिए प्रेरित किया।
सिंगापुर में धारा 377ए को चुनौती देने वाले कई क्लाइंट्स का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील रेमी चू ने कहा कि वे मामले “यह प्रदर्शित करने में महत्वपूर्ण थे कि 377A जैसे कानून को बनाए रखना कानूनी रूप से दिवालिया कैसे हो गया था।” “इसने उन लोगों को मजबूर किया जो कानून की रक्षा करना जारी रखना चाहते थे और खुद से पूछते थे कि क्या वे सीधे चेहरे के साथ ऐसा कर सकते हैं।”
अपने निर्णय की व्याख्या करते हुए, ली ने स्वीकार किया कि अटॉर्नी जनरल और उनके कानून मंत्री दोनों ने सलाह दी थी कि भविष्य की कानूनी चुनौतियों में धारा 377A के “महत्वपूर्ण जोखिम” को समाप्त कर दिया गया था क्योंकि इसने संविधान में समान अधिकारों की सुरक्षा का उल्लंघन किया था।
टैन को उम्मीद है कि निरसन से अंततः उन अन्य नीतियों में बदलाव आएगा जो समलैंगिक पुरुषों के साथ भेदभाव करती हैं। वह सरकार के इस आग्रह से हैरान नहीं थे कि वह व्यापक मुद्दों पर नहीं हटेगी, यह कहते हुए कि अधिकारी “बहुत अस्थिर जमीन पर खड़े हैं।”
ब्रायन चोंग, जो गुरुवार, 25 अगस्त, 2022 को सिंगापुर वायु सेना में सेवा करते समय समलैंगिक के रूप में बाहर होने के बारे में चिंतित थे। (ओरे हुइयिंग / द न्यूयॉर्क टाइम्स)
“लोग सवाल करेंगे कि ऐसा क्यों है, क्योंकि समलैंगिक सिंगापुरियों को अब उनके विषमलैंगिक समकक्षों के रूप में नैतिक माना जाता है, ये भेदभावपूर्ण मतभेद अभी भी बने हुए हैं,” टैन ने कहा।
हाल के वर्षों में, सिंगापुर के चुनावों ने दिखाया है कि समलैंगिकता के प्रति दृष्टिकोण बदल गया है, खासकर युवाओं में। पिछले एक दशक में, सिंगापुर की “पिंक डॉट” प्राइड रैलियों ने हजारों प्रतिभागियों को आकर्षित किया है।
शोध फर्म इप्सोस के जून के एक अध्ययन में पाया गया कि सभी उत्तरदाताओं में से 45% ने कहा कि वे तीन साल पहले की तुलना में समान-सेक्स संबंधों को अधिक स्वीकार कर रहे थे।
यह स्पष्ट नहीं है कि निरसन कब प्रभावी होगा। संसद, जो सितंबर और अक्टूबर में मिलती है, अगले कुछ महीनों में निर्णय ले सकती है। लेकिन कई समलैंगिक पुरुषों का कहना है कि वे अब कानून के कारण हुए दर्द के वर्षों से उपचार पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।
गैरी लिम, जिन्होंने अपने साथी, केनेथ ची के साथ, 2013 में धारा 377A के खिलाफ कानूनी चुनौती दी, ने कहा कि निरसन का मतलब है कि अगर वह सार्वजनिक रूप से ची के प्रति स्नेह दिखाता है, तो उसे अब “अपराधी की तरह महसूस” नहीं करना पड़ेगा।
54 वर्षीय लिम ने कहा, “निश्चित रूप से, मुझे लगता है कि यह बहुत अच्छा होगा अगर मैं उसका हाथ पकड़ सकूं।” “आखिरकार, हम 25 साल से साथ हैं। मैंने सार्वजनिक रूप से ऐसा कभी नहीं किया।”
